AppleのNewton MessagePad発売30周年を記念し、長編ビデオ「Love Notes to Newton」がYouTubeで無料公開されたとAppleInsiderが報じています。クラウドファンディングキャンペーンの成果として制作され、5年前にVimeoで有料公開されていました。
1998年2月27日は、多くの人にとって悲しい日でした。AppleがNewtonオペレーティングシステムとMessagePad、そしてeMate製品の開発中止を発表した日でした。私はどちらのハードウェアデバイスのファンでした。
パーソナルデジタルアシスタント（PDA）のアイデアは、1987年に当時のApple CEOジョン・スカリーによって初めて提案され、Newtonプロジェクトは1990年に開始されました。Newtonのプロトタイプは2年後に発表されました。皮肉なことに、1993年にNewton MessagePadが発表されたのはスカリーが辞任した直後でした。しかし残念ながら、MessagePadは多くのジョークの的となりました（有名な「ドゥーンズボロ」の漫画もその一つです）。デバイスの重要な部分である手書き認識機能が正しく動作せず、書かれたテキストを誤って解釈することが多々あったためです。
Newtonのリリースからわずか2年後の1995年、AppleのCEOマイケル・スピンドラーはNewtonプロジェクトへの投資家候補を探していました。1996年1月、スピンドラーがAppleを去り、ギル・アメリオがCEOに就任した当時、Appleは苦境に陥っていました（当時は「窮地に立たされている」という言葉がまさにぴったりでした）。
誰もがアメリオがニュートンプロジェクトを売却しようとするだろうと予想していましたが、彼はアップルがニュートンを保有し、開発と改良を継続すると発表した。当時、アップルはニュートンプロジェクトに推定5億ドルを費やしていた。1997年までに、アメリオはニュートン部門の売却にも必死に取り組みました。当時、eMate 300（キーボード内蔵のニュートン）はニュートンの販売数を増加させましたが、アメリオはニュートンがアップルに四半期ごとに1,500万ドルの損失をもたらすと予測していました。5月、アップルはニュートン部門を独立会社「ニュートン社」として設立すると発表した。
アメリオは1997年7月9日に辞任し、ジョブズはアップル社に復帰しました。ニュートン社は速やかに本社に再吸収されました。改良されたニュートン、MessagePad 2100が発売されました。おそらくこれまでのニュートンの中で最高の製品だったでしょうが、少なくともジョブズのキーボードに関しては、期待に応えられず、時代遅れでした。1998年2月、アップル社は正式にニュートンプロジェクトを中止しました。
当時、PalmはPDA市場を席巻しており、Appleは数年間にわたる驚異的な赤字を受けてコスト削減と生産量の削減策を模索していました。製品の販売中止はNewtonファンの間で激しい反発を引き起こしましたが、ジョブズは諦めませんでした。それでも、開発者とユーザーは過去6年間、デバイスをハックでサポートし続け、iTunesのサポート、MP3再生、802.11bワイヤレスネットワークなどのハックを提供しています。
AppleはNewtonの技術を他社にもライセンス供与しました。例えば、シーメンスはライセンスを取得し、MessagePad 100をベースにしたNotePhoneを製造しました。NotePhone（実際にはNewton NotePhoneと呼ばれることもありました）自体は、少量生産、あるいはエンジニアリングプロトタイプとしてのみ製造されました。NotePhoneは、デジタル光学式文字認識（OCR）ダイアリー、モデムサポート、自動ダイヤル機能、そしてファックスとメールの送受信機能を備えた電話機でした。一方、Newtonの手書き技術はMac OS XのInkwell機能へと進化しました。
欠点はあるものの、全体的には非常に素晴らしいデバイスでした。MessagePadとeMateは大変気に入っていて、新聞記者時代にはメモを取るのに使っていました。
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この記事はAppleWorld.Todayの許可を得て掲載しています。
